年字,在甲骨文里寫作上圖,上面是“禾”,下面是“人”。從字形上就可以看出,那沉甸甸的一捆禾苗長勢旺盛,成熟的谷粒已經(jīng)壓彎了枝條,而下面背著糧食的那個“人”,看上去也好像有點彎腰的樣子,估計是被身上的重量壓得有點直不起身子。
但這絕對是種“甜蜜的負擔(dān)”,因為年字最初的意思,就是一年秋收,五谷成熟?!豆攘簜鳌分姓f“五谷皆熟為有年也” “五谷大熟為大有年”。勞動者辛勤一歲,春種夏耕,秋收冬藏,辛苦付出所收獲的糧食,就是“有年”。如果在這一個糧食收獲周期里,風(fēng)調(diào)雨順,無災(zāi)無難,糧食大豐收,那就是“大有年”。人們背負著糧食,腰被壓得越彎,嘴角的笑就越開懷。
所以古人也用“年”字組詞來表示收成的好壞。比如谷物豐收叫年登、年豐,糧食歉收叫年荒、年饑等。
在古代,農(nóng)業(yè)耕作技術(shù)遠不如今天先進,主要的農(nóng)耕區(qū)也集中在中原地區(qū),糧食作物基本上是四季一收,想要像今天一樣一年幾熟是不可能的。所以“年”,這四季一輪回的糧食收獲周期,也就變成了一個時間度量單位,后又衍生出代表年紀(jì)、年齡、壽命的意思。
正因為“年”字代表的豐收含義,使過年成了古人最值得慶祝的特殊日子,年這個字也被賦予了濃重的節(jié)日色彩,用來指代有關(guān)年節(jié)用的物品。比如《紅樓夢》中提到要“接襲人家去吃年茶”,指的就是過年聚會時吃的果茶;過年時家家戶戶要貼的春聯(lián),叫年帖;過年時饋贈親友的禮物叫年物等。
過年對于中國人來說,實在是一件怎么慶祝都不為過的事情。王安石在《元日》中寫道:“爆竹聲中一歲除,春風(fēng)送暖入屠蘇,千門萬戶曈曈日,總把新桃換舊符。”
放爆竹,喝屠蘇酒,貼春聯(lián)(桃符),是家家戶戶都要做的規(guī)定動作。
爆竹,今人以為是鞭炮,其實在一開始就是字如其物,指的就是把竹子丟到火里燒,竹子因為受熱不均而發(fā)出“噼啪”的炸裂聲,以此聲音來驅(qū)趕邪祟,祈福禳災(zāi)。唐代的煉丹道士無意間發(fā)現(xiàn)了火藥,到了宋代對火藥的應(yīng)用已經(jīng)非常成熟,之后帶火藥的鞭炮也逐漸取代了竹子,成為過年時的頭號氣氛擔(dān)當(dāng)。
過年守歲,古人認為可以為爹娘添福增壽。今天的年夜飯上,大多數(shù)長輩先舉杯,但在古代卻正好相反。年輕人先舉杯,慶祝自己獲得新生,是對未來的迎接。而年長者則后舉杯,是為了紀(jì)念自己告別舊歲,是對時間的挽留。
但不管是新生還是舊歲,年長或是年輕,在過年的這一天闔家團圓,才是最重要的事。
文/王磊(網(wǎng)絡(luò)人氣歷史老師)
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