貝殼與文明

　　近讀英國(guó)海洋生物學(xué)家海倫·斯凱爾斯的《時(shí)間的螺旋：貝殼里的人類(lèi)史》一書(shū)，不禁被貝類(lèi)生物的迥異身世、有趣特性，以及對(duì)人類(lèi)的影響所吸引。作者以貝殼故事為切入點(diǎn)，勾勒出了一幅人類(lèi)文明發(fā)展史的驚奇畫(huà)卷。

　　全書(shū)由“貝殼制造者”“海洋絲綢”“船蛸的旅程”“貝類(lèi)的啟示”“海蝴蝶效應(yīng)”等10個(gè)篇章組成。一枚小小的貝殼，堪稱(chēng)一部包羅萬(wàn)象的自然史。作者開(kāi)啟的溯源之旅，用刨根問(wèn)底的方式，把地球生命的神奇之處呈現(xiàn)在我們面前。但貝殼的意義，不僅在于其蘊(yùn)含的未知和神秘，更在于其穿梭于人類(lèi)文明演進(jìn)過(guò)程中的那一束光亮。

　　史前時(shí)代的人類(lèi)就將貝殼視為珍寶。早在十萬(wàn)年前，非洲的智人就已經(jīng)把疣荔枝螺的貝殼當(dāng)作裝飾品了。人們還把貝殼做成實(shí)用工具，比如頂錘、斧頭、刀和魚(yú)鉤。在一千年前的北美密西西比文化中，人們常常把粘土和壓碎的貝殼混在一起煅燒，這樣做出來(lái)的陶器硬度更高。

　　貝殼是最古老、最廣泛的貨幣之一，黃寶螺與人類(lèi)有著密不可分的關(guān)系，歷史上世界各地都曾用它作為貨幣流通使用。1981年發(fā)行的一套中國(guó)古代錢(qián)幣郵票中，就有一枚貝幣，繁體字中與貨幣有關(guān)的文字都包含“貝”字，它看起來(lái)很像黃寶螺。印度人也把這些貝殼當(dāng)作硬通貨，而阿拉伯商人則從印度人那里得到黃寶螺，然后帶到非洲。在中世紀(jì)的埃及，人們會(huì)用黃寶螺進(jìn)行交易。而在位于阿拉伯世界西部的毛里塔尼亞的廢墟里，人們發(fā)現(xiàn)了一輛被遺棄的大篷車(chē)，里面完整地保存了許多黃寶螺。

　　貝殼還見(jiàn)證了非洲奴隸的血淚史。歐洲的奴隸販子把黃寶螺當(dāng)成貨幣和當(dāng)?shù)氐那蹰L(zhǎng)、商人交換奴隸。在奴隸貿(mào)易的高峰期，英國(guó)船隊(duì)平均每年向西非輸入4000萬(wàn)只黃寶螺，而在整個(gè)18世紀(jì)，印度洋和大西洋之間的航線(xiàn)，有100億只貝殼來(lái)回運(yùn)送。

　　拾貝，可以?xún)A聽(tīng)歷史的私語(yǔ)，貝殼上的每一道螺旋，都是歷經(jīng)風(fēng)雨的印記，是穿越時(shí)空的記憶。誰(shuí)能說(shuō)人類(lèi)的生命階梯，不是沿著時(shí)間的螺旋而行進(jìn)的呢？（任蓉華）